Alken

Alken is een Belgische gemeente in het Vlaams Gewest met ongeveer 11.050 inwoners. Hasselt ligt op 6 km ten noorden, Tongeren op 15 km ten zuidoosten, Maastricht op 25 km ten oosten, Luik op 36 km ten zuidoosten en Brussel op ongeveer 65 km ten westen van Alken. De dichtstbijzijnde afritten van de autosnelweg bevinden zich in het noorden bij Hasselt langs de A13/E313. De gemeente heeft een regionaal station langs de spoorlijn Namen – Alken – Hasselt – Eindhoven en er zijn verder nog stations in Sint-Truiden, Hasselt, Bilzen en Tongeren. In Luik en Maastricht stoppen ook IC-treinen. De luchthavens van Maastricht-Aken en Luik zijn de dichtstbijzijnde regionale luchthavens en nabij de hoofdstad Brussel is er een internationale luchthaven.

Maasmechelen

Maasmechelen is een plaats in de Belgische provincie Limburg. De plaats ligt aan de linkeroever van de Maas die daar de grens vormt tussen België en Nederland. Maasmechelen telt ongeveer 36.000 inwoners. Maasmechelen ontstond als fusiegemeente van meerdere kleine gemeenten in de jaren ‘70. De grootste van deze gemeenten waren Mechelen aan de Maas, Vucht en Eisden. Mechelen aan de Maas mag niet met de gelijknamige stad Mechelen bij Antwerpen worden verward. In Eisden was er een steenkoolmijn die in 1987 failliet ging. Op een gedeelte van het mijnterrein staat vandaag het inkoopcentrum Maasmechelen Village. De plaats is ook de thuishaven van voetbalclub Patro Eisden, die decennialang in de tweede Belgische voetbalklasse speelde. Na het einde van de mijnbouw heeft de gemeente in de laatste jaren steeds meer de nadruk gelegd op het dagjestoerisme. Een aantrekkingspunt is het Designer-Outletcentrum Maasmechelen Village. Een andere trekpleister wordt gevormd door het uitgestrekte heidegebied ten westen van de gemeente dat door talrijke wandel- en fietswegen wordt ontsloten. Ook de Maas is een geliefde plek, waar o.a. kano- en kayaktochten worden aangeboden. Dit is mogelijk omdat de binnenscheepvaart op deze rivierarm langs beide zijden de kanalen gebruikt en de Maas op deze wijze vrij natuurgetrouw zijn weg kan vervolgen.